Avant Jésus, personne ne savait qu'il allait naître. Alors comment diable fixait-on une date de naissance, un mariage ou une bataille ? Et a-t-on compter en année JC dès sa naissance ? Qui l'a décidé ?

Imaginez la scène :

• "Tu es né en quelle année ?"

• "Euh... en l’an 235 avant la naissance d'un prophète qui ne saura pas lui-même qu'il est prophète avant de nombreuses années, et qui ne saura jamais qu'on se sert de sa date de naissance pour compter les années. En revanche, dans 2 000 ans, sa naissance deviendra le centre du calendrier mondial occidental, même pour ceux qui ne croit pas au courant religieux qu'il a lancé (ou plutôt que ces proches ont lancé pour lui après sa mort)."

Absurde, non ?

Pourtant, pendant des siècles, on a vécu sans le moindre repère chrétien. Les gens de l’Antiquité ne se baladaient pas en disant : "On est en -57, bientôt Jules César traverse le Rubicon !" Ils vivaient dans leur présent, avec des repères bien à eux.

Prenons une salle de classe romaine :

"Interro surprise d’histoire, les enfants : En quelle année Jules César a-t-il été sacré ? Quand les pyramides d’Égypte ont-elles été construites ?"
Eh bien, Jules César n’a jamais été "sacré" au sens impérial : il fut nommé dictateur à vie en -44 av JC, mais à l’époque, on disait simplement que c’était l’an du consulat de César et de Marc Antoine.
Quant aux pyramides, on estime que la grande pyramide de Khéops date de vers -2560 av JC. Les Égyptiens parlaient alors de la 23e année du règne de Khéops, roi de la IVe dynastie.

Pas de dates absolues. On parlait d’années de règne, d’olympiades, d’événements locaux. Une toute autre manière de vivre… et de compter.

Denys le Petit : le moine responsable du reboot temporel occidental !

C’est un moine du nom de Denys le Petit, originaire de Scythie (région correspondant à une partie de l’actuelle Roumanie), qui a déclencé ce reboot temporel mondial !

En l'an 525 (après Jésus Christ), le pape Jean Ier demande à ce moine de calculer la date de Pâques.

Pour effectuer ce travail, le moine a l'idée de changer le système de comptage et de compter en "ère chrétienne". Pourquoi ? Il en avait assez de compter les années selon le règne de l’empereur romain Dioclétien (Gaius Aurelius Valerius Diocletianus)… surtout parce que Dioclétien était connu pour avoir persécuté les chrétiens.

Il décide alors de redéfinir le point zéro : ce sera la naissance du Christ.

D'après ses calculs, Denys le Petit pense que le Christ est né il y a 535 ans. Mais parce que cela l'arrange, il décide que le Christ est né il y a 532 ans. Après tout, personne ne compte en JC pour le moment, il peut se permettre de rajeunir le Christ de 3 ans (on n'est pas à un miracle près). Pourquoi cela l'arrange ? Car c'est le joli produit de 4 années bissextiles, de 7 jours de la semaine et de 19 cycles lunaire de Méton. Il force ainsi une "coïncidence numérique" à coller à ces besoins théologique pour lui  permettre de fixer la date de Pâques plus facilement.

Il fixe donc la naissance du Christ au 25 décembre 754 AUC (Ab urbe condita, depuis la fondation de la ville, comprenez, depuis la fondation de Rome). Cette année sera désormais l'an 1 de l'ère chrétienne. On dira 1 AD Anno Domini (l'année du Seigneur). Amen !

La décision de Denys s’est peu à peu imposée, notamment grâce à l’influence de l’Église catholique romaine.

Elle sera adoptée plus largement sous Charlemagne à partir de son règne (768–814), notamment après son couronnement impérial en 800, et deviendra progressivement un standard administratif au cours du Moyen Âge, puis mondial avec l’expansion européenne à partir des grandes explorations du XVe siècle.

Sauf que Denys s'est trompé dans ses calculs et que Jésus serait né en réalité en -4 av JC ! Ironique non ?

Pas de bol, Denys a commis deux erreurs de calculs.

D’abord, il baptise cette année-là an 1, sans passer par un an 0. À sa décharge, le chiffre zéro n’avait pas encore fait son entrée dans les mathématiques européennes. On comptait en chiffres romains : pas de place pour le vide.

Résultat : en sautant directement de l’an -1 à l’an 1, on perd une année dans les comptes. Le 1er siècle ne fait que 99 ans au lieu de 100… Tous les suivants en auront bien 100. Oups.

Ensuite, Denys s’est planté sur la date de naissance de Jésus. On sait que le roi Hérode, celui dont la paranoïa pousse Marie et Joseph (les parents de Jésus) à fuir, est mort en 750 AUC (après la fondation de Rome), soit -4 avant notre ère. Autrement dit, si Jésus est né sous le règne d’Hérode, il est forcément né avant l’an 1. 
Les historiens modernes s’accordent sur une naissance probable autour de -4 ou -5 av. J.-C.

Donc non seulement cet homme sacré a ressuscité (selon les chrétiens), mais il serait techniquement né avant lui-même ! Trop balaise ce prophète.

Mais alors, avant Jésus : comment comptait-on les années ?

Voici quelques exemples de dates plus ou moins connus et leur équivalent en temps de l'époque.

• -2560 avant Jésus-Christ → Période de construction de la grande pyramide de Khéops.
  À l’époque ? On parlait de la 4e dynastie pharaonique, règne de Khéops lui-même.

• -776 avant Jésus-Christ → Premiers Jeux Olympiques en Grèce.
  On dira ensuite : 1ère olympiade, 1ère année.

• -509 avant Jésus-Christ → Fondation de la République romaine.
  Les Romains dataient depuis cette année-là : Ab urbe condita, soit "depuis la fondation de la ville (Rome)".

• -44 avant Jésus-Christ → Assassinat de Jules César.
  Les documents officiels mentionnaient l’année du consulat de tel ou tel homme politique.

• -4 avant Jésus-Christ → Naissance supposée de Jésus selon les historiens modernes.

• 1 après Jésus-Christ → Premier an de l’ère chrétienne.
  Mais à l’époque, personne ne disait encore : "On est en 1 !". On disait 754 après la fondation de Rome.

• 64 après Jésus-Christ → Grand incendie de Rome sous Néron.
  On disait alors "En l'an 10 du règne de l'empereur Néron"

• 313 après Jésus-Christ → Edit de Milan, qui légalise le christianisme dans l'Empire.
  "En l'an 3 du règle de Constantin 1er" ou "sous le consultat de Constantin et Licinius".

• 476 après Jésus-Christ → Chute de l'Empire romain d'Occident (déposition de Romulus Augustule)
  On disait alors "En fin de règne de l'empereur Zénon".

Les autres calendriers, encore utilisés aujourd'hui

Mais n'oublions pas que le calendrier majoritairement adopté dans le monde n'est pas le seul système, y compris de nos jours !

Si nous sommes en l’an 2025, dans d'autres systèmes :

• Calendrier hébraïque :  les hébreux sont en l'an 5785

• Calendrier musulman (Hijri) : les musulmans sont en 1446

• Calendrier chinois : les chinois sont en 4723, année du Serpent de bois

Chaque culture a son point de départ, son "an 1". Et aucun d’eux ne commence à Bethléem.

À retenir :

Avant Denys le Petit, personne n'avait besoin d’un point zéro universel. On vivait dans un présent local, lié au roi, à l’événement ou au héros du moment. Pas de repère figé. Pas de calendrier imposé par une religion venue d’ailleurs.

Ce que ça dit de nous ? On croit vivre dans un monde rationnel, mais on compte nos années depuis un événement religieux que ni nous, ni nos ancêtres directs n’ont vécu. Cela nous pousse à nous projeter constamment dans un passé normatif, au lieu de nous ancrer dans l’instant présent, à minima dans notre époque .

Conclusion 

Non, Jésus n’a pas toujours été le centre du temps.
Et pendant longtemps, il n’était même pas sur la carte.
Enfin, n'oubliez pas que techniquement, vous êtes nés 4 ans plus tôt que l'année affichée sur votre carte d'identité. Désolé, cela ne vous aidera pas à atteindre plus vite l'âge de la retraite.
En revanche, cela peut être utile pour vous ou vos enfants au prochain contrôle d'histoire. Vous avez techniquement une marge d'erreur de 4 ans sur les réponses que vous fournirez, et votre professeur, s'il est honnête, vous accordera les points pour peu que vous lui apportiez l'explication de votre contestation...

chrétien,Jésus Christ,